但是今天，六西格瑪?shù)亩x已經(jīng)遠遠超出了統(tǒng)計學范疇，也不僅僅被理解成一種質(zhì)量的目標，它實際上更多的是一種強調(diào)過程持續(xù)改進的管理模式。對于六西格瑪管理的概念，盡管目前尚未有統(tǒng)一的定義，但是不同的定義，其含義大同小異。摩托羅拉六西格瑪管理的早期倡導者麥克·哈里（Mikel J. Harry）認為，六西格瑪是一個業(yè)務流程，他允許公司通過設(shè)備監(jiān)控每天的業(yè)務活動來徹底改變底線指標，其目標是在大幅度增加客戶滿意度的同時，讓資金成本降到最低。上世紀九十年代中期，GE的杰克 · 韋爾奇（Jack Welch）在推行六西格瑪以后取得非常好的效果，讓GE這家百年老店重新煥發(fā)勃勃生機，杰克·韋爾奇也成為全球第一的CEO。杰克 · 韋爾奇認為六西格瑪管理方法的重點在于，所有的工作都有一個流程，可以采用量化的方法分析流程，找出其中影響質(zhì)量的最關(guān)鍵的因素并加以改進，從而達到更高的客戶滿意度。

深圳天行健企業(yè)管理咨詢公司對六西格瑪?shù)亩x是“一套系統(tǒng)的、集成的業(yè)務改進方法體系”，它是通過持續(xù)地改進業(yè)務流程實現(xiàn)客戶滿意的管理方法，通過系統(tǒng)、集成地采用業(yè)務改進流程來實現(xiàn)無缺陷的過程設(shè)計（六西格瑪設(shè)計）；對于現(xiàn)有流程，通過對過程的界定（Define）、測量（Measure）、分析（Analyze）、改進（Improve）、控制（Control）——簡稱DMAIC流程，來消除過程中的缺陷和無價值作業(yè)，從而提高質(zhì)量和服務，降低成本，縮短運轉(zhuǎn)周期，達到顧客完全滿意，增強企業(yè)的競爭力。簡而言之，就是一個以顧客為導向的持續(xù)改進的管理模式。

20多年來，六西格瑪在實踐中不斷充實發(fā)展，其已經(jīng)不再僅是一種質(zhì)量改進方法，而是發(fā)展成為可以使企業(yè)保持持續(xù)改進、增強綜合競爭力、不斷提高顧客滿意度及經(jīng)營績效并帶來巨大利潤的一整套管理理念和系統(tǒng)方法。

很多人會把六西格瑪與其他質(zhì)量管理體系相混淆。天行健管理咨詢認為，六西格瑪管理不是一種質(zhì)量管理體系，也不能代替質(zhì)量管理體系。質(zhì)量管理體系是有特殊含義的，目前絕大多數(shù)企業(yè)的質(zhì)量管理體系是基于ISO9000標準的。質(zhì)量管理體系是企業(yè)為了實現(xiàn)自己的戰(zhàn)略目標在內(nèi)部構(gòu)建的一套支撐體系，要從企業(yè)的戰(zhàn)略層面制定目標，設(shè)計合適的組織架構(gòu)、流程，并對流程建立程序文件和作業(yè)指導書，要保證企業(yè)里面的每一個人都知道該干什么、怎么做，同時要把做的結(jié)果進行記錄等。質(zhì)量管理體系是任何一個企業(yè)都要有的，并且要符合ISO9000規(guī)定的標準。六西格瑪強調(diào)的是持續(xù)改進的管理模式，對于管理模式或機制，沒有所謂的符合性標準。六西格瑪管理通過實施六西格瑪改進或六西格瑪設(shè)計使企業(yè)不斷地發(fā)現(xiàn)問題、成立團隊、采用系統(tǒng)的方法解決問題并保持改進。為了保持六西格瑪?shù)某晒?，流程設(shè)計或改進的結(jié)果要及時納入到管理體系中。